Siria

Siria es un país ubicado en Oriente Medio, bañado por la costa levantina mediterránea,​ con una forma de gobierno de república unitaria, inmersa en una guerra civil desde marzo del año 2011.​

Su ubicación geográfica es estratégica, limita al norte con Turquía, con Iraq por el este, con Israel y Jordania al sur, y con Líbano y el Mar Mediterráneo por el oeste, pudiéndose ver desde su costa a lo lejos el país insular de Chipre.

¿Qué ha ocurrido en Siria durante la última década?

En primer lugar, quiero dejar claro que no soy experto en conflictos internacionales ni pretendo serlo.

Aunque todo el mundo está al tanto de que en Siria se está viviendo una de las mayores crisis humanitarias del mundo, creo que es importante, antes de pasar a contar mi experiencia en el país, mencionar algunos aspectos sobre este conflicto tan complejo que acontece a Siria desde el año 2011.

Todo se remonta a la Primavera Árabe, que como posiblemente sepas fueron una serie de protestas pacíficas que acontecieron en el mundo árabe entre los años 2011-2012.

Dentro de estas protestas pacíficas que luchaban por un cambio en el rumbo político, he de decir que desde mi punto de vista, occidente tiene mucha responsabilidad en el asunto, principalmente por alterar el equilibrio entre las vertientes del islam – sunitas y chiitas.

En Siria, al igual que en otros muchos países árabes, se trató de luchar por la democracia y la mejora de los derechos sociales. Así como por tener unas elecciones y el derecho a elegir, poniendo fin al clan Al-Assad.

¿Qué es el Régimen de los Al-Assad?

Nada más y nada menos que el régimen que ha gobernado Siria desde los años 70.

Háfez Al-Assad fue el presidente de Siria entre los años 1971 y 2000. Tras su fallecimiento, ocupó la posición su hijo y el actual presidente de Siria, Bashar Al-Assad.

Ambos han sido presidentes del Partido Baaz – Árabe Socialista de Siria.

Partícipes en la Guerra Civil Siria

1. Gobierno liderado por Bashar Al-Assad + Ejército Sirio – Reprimieron y actuaron de forma totalmente violenta ante las protestas pacíficas ocurridas durante la denominada Primavera Árabe.
2. Rebeldes Sirios o Ejército Libre Sirio – Luchó contra el Régimen de Al-Assad y las fuerzas armadas sirias.
3. Estado Islámico (Dáesh) – Es el Estado Islámico de Irak y el Levante que utilizó la caótica situación para adentrarse en Siria tratando de imponer su “califato”.
4. Milicias Kurdas (Partido Unión Democrática) – Con una función de defensa regional y resistencia armada también ha estado involucrado en el conflicto.
5. Rusia – Alianza Moscú-Damasco que se remonta a décadas atrás durante la gobernación de Háfez Al-Assad, el padre del actual presidente que fue un importante aliado de la antigua Unión Soviética.
6. Irán y Hezbolá (Organización musulmana chií libanesa) – Apoyan para garantizar la seguridad geopolítica y mantener la gran influencia de Irán en Oriente Medio.
7. Estados Unidos + Coalición Internacional de 60 países – Alianza con las Milicias Kurdas.
8. Turquía – Se involucra ante el avance de las milicias kurdas, los millones de migrantes refugiados procedentes de Siria, por la supuesta protección de sus fronteras.
9. Israel – Este individuo invasor ha bombardeado en repetidas ocasiones posiciones de Hezbolá e Irán en territorio sirio, consideradas como una amenaza pero que después no ha reconocido su implicación en el conflicto.

Y estos son solamente algunos de los puntos.

Mi interés en países como Siria, hace que me documente al respecto y gracias a este viaje también he recabado mucha información por parte de las personas que han vivido la trágica situación en sus propias carnes.

Todo este conflicto dejó unos 613k muertos y más de 2 millones de heridos en Siria, mientras occidente ha mirado hacia a otro lado.

En el año 2019 el Régimen de los Al-Assad con el apoyo de Rusia declaró la victoria del conflicto interno tras la eliminación del califato, pero obviamente todos los movimientos surgidos en Siria durante más de una década no terminan aquí.

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Viaje a Siria

Siria ocupa la posición número 32 dentro de todos los países que he visitado. Este viaje para mi marca un antes y un después.

Es probable que pocas personas tengan interés en conocer y en ver con sus propios ojos un país sumergido en una postguerra. Muchos pensarán que es un lugar peligroso y que te puede costar la vida, pues bien, quiero explicar mi experiencia adentrándome en Siria.

Hace unos meses, cuando decidí visitar Líbano, pensé en que sería la oportunidad perfecta para visitar Siria por mi cuenta o al menos dentro de lo posible.

Estuve en contacto con la agencia Mozaic Tours, quienes me ofrecieron diferentes paquetes turísticos para hacer una ruta por el país, transmitiéndome profesionalidad y una sensación de seguridad a la hora de abordar este viaje.

A pesar de que los viajes organizados, a priori no entran dentro de las opciones que considero a la hora de hacer viajes, en este caso es prácticamente imposible por no decir que lo es, conseguir el permiso de entrada a Siria si vas por tu cuenta. El papel de la agencia era clave, por lo que acordé con Mozaic Tours una ruta por el país, donde se incluía el siguiente itinerario.

• Dia 1: Recogida en Beirut (Líbano) con trayecto en taxi privado hasta la frontera sirio-libanesa donde nos estaba esperando el guía – Visita de Damasco.
• Día 2: Damasco – Maaloula – Homs – Alepo
• Día 3: Alepo – Crak des Chevaliers – Damasco
• Día 4: Damasco – Bosra. Recogida en Damasco (Siria) con trayecto privado hasta Beirut (Líbano)

¿Qué incluía el paquete turístico?

Aunque como cualquier agencia de viajes, ofrecen opciones personalizadas y nada suele ser estándar, esta es la cobertura que me ofrecía el plan.

• Alojamiento en hoteles con desayuno incluido
• 2 traslados (Beirut – Damasco / Damasco – Beirut)
• Todos los transportes incluidos en el recorrido en un coche moderno
• Guía profesional en inglés
• Aprobaciones de entrada a Siria y visado
• Autorización de seguridad
• Tarifas de entrada para todos los sitios en Siria
• Permiso especial para visitar Bosra
• Impuesto de salida del país
• Asistencia 24/7 en Siria

¿Cómo fue el cruce de la frontera?

La distancia entre Beirut y Damasco es de 115 kilómetros y tardarás aproximadamente 2 horas por carretera.

Como habíamos acordado con Mozaic Tours, el conductor nos recogió en nuestro alojamiento de Beirut.

Una vez que llegamos a la frontera de Masnaa en el Líbano, tuvimos que pasar con nuestros pasaportes por la oficina para obtener nuestro sello de salida del país.

Después continuamos el trayecto hasta llegar a la frontera de Jdeideh en Siria y tuvimos que hacer el mismo proceso. Bajar del coche y hacer la fila dentro de la oficina, donde ya estaba esperándonos nuestro guía.

La policía siria te hace algunas preguntas básicas como cuál es tu profesión, aunque como el guía estaba ya con nosotros, él mismo se encargaba de enseñar los documentos y de mantener la conversación con las autoridades sirias.

Teniendo en cuenta que la agencia había gestionado las aprobaciones pertinentes para entrar en el país, a excepción del pago del visado, que no está incluido. He de decir que me resultó un proceso sencillo y rápido. En mi caso y para un pasaporte español, tuve que pagar una tasa de 67 $ en metálico.

Te ponen dos sellos de entrada a Siria y listo. Es importante que sepas que no puedes tener ningún sello de Israel en tu pasaporte y aunque Israel ya no te sella el pasaporte, si por ejemplo has cruzado por tierra desde Jordania a Israel, quedará constancia en el sello jordano de salida que has pisado suelo de Israel. Si este es tu caso y quieres visitar tanto Líbano como Siria, ve pidiendo ya una cita en la comisaria de policía para solicitar un nuevo pasaporte.

Vuelves a subir al coche y tendrás que pasar como entre 8 y 10 check-points desde la frontera de Jdeideh hasta llegar a Damasco. Simplemente el conductor o el guía se encarga de enseñar tu pasaporte. Que no te sorprenda ver como les dan dinero o paquetes de tabaco a los militares que hay en cada uno de los controles…

Damasco

Damasco es la capital de la República Árabe de Siria. Comúnmente es conocida en Siria como Al-Sham y apodada como la Ciudad del Jazmín. Es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo con unos 4.000 años de historia.

Damasco es uno de los más importantes centros de prestigio cultural y religioso en la región del Levante Mediterráneo. Se estima que antes del inicio de la guerra civil, Damasco tenía una población de 1.700.000 habitantes.

Durante la segunda mitad del siglo VII, Damasco fue elegida capital del Califato Omeya, aunque posteriormente la sede del poder islámico se trasladó a la capital iraquí de Bagdad.

Afortunadamente, el casco antiguo de Damasco, así como sus riquezas de interés cultural, se mantiene en buenas condiciones a pesar de todo lo que ha acontecido en el país.

¿Hacemos un recorrido por Damasco?

Mezquita de los Omeyas

La Mezquita de los Omeyas o la Gran Mezquita de Damasco es Patrimonio de la Humanidad. Es una de las mezquitas más grandes e importantes en el mundo.

Su construcción data en el año 705 por el califa omeya Al-Walid I sobre lo que anteriormente era una catedral bizantina dedicada a Juan el Bautista.

La Mezquita de los Omeyas está considerada como el cuarto lugar sagrado y más importante en el Islam, por detrás de la Gran Mezquita de La Meca, La Mezquita del Profeta en Medina o Al-Aqsa en Jerusalén.

Fue en La Mezquita de los Omeyas donde se utilizó por primera vez el Mihrab como el nicho que marca la Qibla y que en el contexto religioso indica siempre la dirección de orientación para los orantes. En el Islam, la Qibla define la dirección de la Kaaba en la ciudad sagrada de La Meca y a la que el imán y sus orantes deben dirigirse en el momento de la oración.

Tumba de Saladino

Se trata de un mausoleo construido en el año 1196 que alberga un sarcófago de madera con los restos mortales del Sultán Saladino.

La Tumba de Saladino se ubica en la parte noreste de la Mezquita de los Omeyas.

Zoco Al-Hamidiyah

Es el principal zoco de Siria con unos 600 metros de largo y está ubicado dentro de la antigua ciudad amurallada de Damasco, junto a su ciudadela.

El Zoco Al-Hamidiyah se remonta en el imperio otomano y fue construido dentro de lo que era la ruta romana hasta el Templo de Júpiter.

A pesar de todos los conflictos ocurridos en Siria durante la última década, el Zoco Al-Hamidiyah en ningún momento se ha visto afectado y hoy en día sigue siendo una de las principales atracciones en Damasco, tanto para los locales como para los turistas que quieran conocer el país y que buena falta hace.

Dentro de este zoco se pueden encontrar numerosos locales comerciales de ropa, artesanía tradicional, joyería, cafés y heladerías, entre otros.

Khan Asad Pasha

La palabra khan que proviene del persa (خان) se denomina en castellano como caravasar, que son antiguas edificaciones que surgieron a lo largo de las largas rutas de comercio, peregrinaje o militares y que sirvieron como lugares para pernoctar y descansar.

Un khan podría considerarse como un verdadero antecedente a los hoteles o lugares de descanso de carretera.

El Khan Asad Pasha está ubicado en el corazón de Damasco con un estilo de arquitectura otomana fue construido en el año 1751. Posteriormente en el año 1990 fue remodelado siendo en la actualidad un hermoso lugar que alberga la capital siria.

El Palacio de Al-Azem

El Palacio de Al-Azem fue construido en el año 1749 y se considera un modelo de la arquitectura islámica avanzada. Tanto su diseño y como las decoraciones que posee en mármol, madera, piedra o metal representan una imagen de los edificios de la época otomana en la capital de Siria.

Se trata de uno de los edificios más importantes de la antigua ciudad de Damasco y también uno de los edificios islámicos más prestigiosos.

Mezquita Sayyidah Ruqayya Shrine

La Mezquita Sayyidah Ruqayya Shrine contiene la tumba de Sukainah, también conocida como Ruqayyah, la joven hija de Al-Husayn Ibn Alí, que era el nieto del profeta Muhammad.

Esta mezquita de carácter chiita exhibe una versión moderna de la arquitectura iraní con una sustancial cantidad de espejos y trabajos en oro.

Se encuentra ubicada muy próxima a la Mezquita de los Omeyas y del Zoco Al-Hamidiyah en el centro de Damasco.

Bakdash Ice Cream

Es una heladería muy popular en Damasco y que se encuentra dentro del Zoco Al-Hamidiyah.

El establecimiento abrió sus puertas en el año 1885 y es conocida prácticamente en todo el mundo árabe por su buza.

No dejéis de visitar este lugar para que podáis probar el verdadero helado árabe o también conocido como buza en árabe (بوظة) y que estará acompañado de los pistachos sirios, que son de muy buena calidad.

Es curioso ver también como para preparan la masa del helado. Esta masa es golpeada una y otra vez hasta que se consigue la consistencia deseada.

¿Dónde dormir en Damasco?

Beit AkBik

El Hotel Beit AkBik se trata de una antigua casa construida en el siglo XVII, posteriormente restaurada y convertida en un hotel de 4 estrellas en la parte vieja de la ciudad de Damasco.

Se encuentra a muy poca distancia de las principales atracciones turísticas dentro de la ciudad de Damasco.

Maaloula

Maaloula es una pequeña localidad siria ubicada a unos 56 kilómetros la capital, Damasco.

Este lugar presenta la peculiaridad de poseer una de las tres últimas poblaciones que todavía hablan el arameo como lengua principal,​ junto con las localidades vecinas Al-Sarja y Jubb’adin.

Maaloula se encuentra escarpada en la roca con sus casas pintadas en tonos arena y azul y que cuelgan de las paredes del acantilado.

La mayoría de su población local pertenece a la Iglesia greco-católica melquita y a la Iglesia ortodoxa de Antioquía. La ciudad es conocida en la región de Oriente Medio por la celebración que hacen cada 14 de septiembre, siendo la fiesta de la exaltación de la cruz.

Maaloula alberga dos importantes lugares de culto, Mar Sarkis (Monasterio de San Sergio) y Mar Taqla (Convento de Santa Tecla).

Hoy en día el culto católico todavía se sigue haciendo en arameo, siendo la lengua de Jesucristo. Algo muy curioso de escuchar, la verdad.

Durante el drástico episodio de la Guerra Civil, en el año 2013, Maaloula estuvo bajo el control de radicales islamistas durante 9 meses, quedando algunas casas y otros edificios destruidos, así como el Convento de Santa Tecla que sufrió importantes daños.

En el año 2014, el gobierno sirio recuperó Maaloula y fue cuando empezaron a llevarse a cabo los trabajos de reconstrucción, dándole absoluta prioridad a los lugares de culto como el Convento de Santa Tecla y que actualmente ya se encuentra en perfectas condiciones.

Homs

Homs es la tercera ciudad siria más importante y poblada por detrás de Damasco y Alepo.

Se encuentra a unos 140 kilómetros al norte de Damasco y antes de la Guerra Civil contaba con cerca de 1 millón de habitantes.

Homs ha sido uno de los escenarios más afectados y castigados durante el conflicto que ha acontecido en Siria durante más de una década. La ciudad de Homs se convirtió en un polémico punto de encuentro de todos los opositores del régimen.

Desde el año 2011 en adelante, el gobierno liderado por Bashar Al-Assad, rebeldes y el Estado Islámico lucharon con violencia desmedida por el control de la ciudad de Homs provocando un daño total y más de 13.000 muertos.

Tras meses de lucha y ante el efectivo avance de todos los opositores del régimen, el ejército del gobierno de Bashar Al-Assad llevó a cabo en febrero del año 2012 un devastador bombardeo que causó la muerte de más de 1.000 personas en tan solo 2 meses.

Debido a esta brutalidad, la ofensiva se conoce como la Masacre de Homs y por si no hubiese sido suficiente, fue cuando posteriormente el ejército sirio inició un ataque terrestre donde aumentó aún más la violencia y los enfrentamientos en Homs.

La población de Homs ha disminuido a menos de un tercio de lo que era antes del conflicto y hoy no alcanza los 300.000 habitantes.

Homs se ha convertido en la localidad más devastada por el conflicto, con la mayoría de sus edificios y barrios destruidos.

Es la primera vez en mi vida que me enfrento a ver con mis propios ojos una situación tan triste y desoladora, pero a la par que real, porque no deja de ser una realidad ante la que más de medio mundo ha preferido mirar hacia otro lado. Es verdad.

Mi recorrido por Homs fue corto. Vi muchas calles llenas de edificios demolidos por el conflicto, aunque se puede ver a la población siria tratando de hacer una vida normal. Incluso en todo momento puedes tener la sensación de tranquilidad y seguridad a pesar del escenario que se visualiza y de lo que han tenido que vivir durante más de una década.

Algunas partes de la ciudad ya se encuentran en procesos de reconstrucción, así como la Mezquita Khaled Ibn Al-Walid que, según el gobierno sirio, la mezquita fue convertida por los rebeldes en un «depósito de armas y municiones», posteriormente fue abandonada por los rebeldes en Julio de 2013.

Los bombardeos de las fuerzas gubernamentales dañaron la tumba de Khaled dentro de la mezquita, así como causaron daños totales en su interior, incluidas algunas partes quemadas y la puerta de la tumba destruida. La mezquita fue reconstruida hace pocos años y actualmente está abierta al público.

Khaled Ibn Al-Walid fue un comandante militar árabe que dirigió la conquista musulmana de Siria en el siglo VII tras la batalla que puso fin al dominio bizantino en Siria.

Ya saliendo de la ciudad de Homs en dirección Alepo, el escenario sigue siendo igual de devastador. Prácticamente durante todo el trayecto por carretera vi una gran cantidad de pueblos destruidos, casas llenas de cicatrices tras los disparos durante el conflicto o gasolineras destruidas entre campos de olivos y pistachos, que son los que han sobrevivido a todo lo ocurrido en muchas partes del país.

Siria es uno de los mayores productores de pistacho en Oriente Medio junto con Irán y Turquía. La calidad de estos es exquisita.

Dentro de los rankings de productores de aceite de oliva en Oriente Medio, Siria se encuentra en la primera posición.

Alepo

En el pasado, Alepo fue la ciudad más poblada de Siria y hasta la Guerra Civil contaba con aproximadamente 2.300.000 habitantes.

Actualmente es la segunda ciudad más poblada de Siria, por detrás de Damasco, aunque Alepo siempre ha estado considera como la capital económica del país.

La ciudad fue el escenario de la larga Batalla de Alepo, ocurrida en el marco de la Guerra Civil Siria. Tras el estallido del conflicto, Alepo fue convirtiéndose poco a poco en un campo de actuación.

Desde junio de 2012 en adelante los opositores del régimen de Al-Assad se centraron en tomar el control de la ciudad llegando a controlar más del 70% del territorio.

Los fuertes ataques por parte del ejército gubernamental tratando de recuperar el control de la ciudad, hicieron que Alepo estuviese dividida en dos bandos durante muchos años.

Alepo se convirtió en la segunda ciudad más devastada durante el conflicto, por detrás de la ciudad de Homs.

En el año 2013 surgen iniciativas por parte de grupos rebeldes-radicales en zonas bajo su control, imponiendo el cumplimento de la Sharia y la lucha entre otros rivales armados y no contra el gobierno sirio.

En el año 2016 la Batalla de Alepo finaliza con la victoria decisiva por parte del gobierno sirio, quién recuperó por completo el control de la ciudad.

La Batalla de Alepo ha dejado una enorme catástrofe en el país dejando más de 12.000 personas muertas, en su mayoría civiles.

En el año 2017 comenzaron a llevarse a cabo los primeros proyectos para la rehabilitación de servicios básicos tales como escuelas e instituciones educativas, centros sanitarios, infraestructuras de agua y electricidad y la rehabilitación de polígonos industriales en la región, de donde se destruyeron más de 1000 fábricas durante el conflicto.

En febrero de 2023 la ciudad de Alepo fue sacudida por uno de los terremotos más severos que se han producido en la región de Oriente Medio durante los últimos años, siendo el sureste de Turquía y el noroeste de Siria las zonas más afectadas por el seísmo de 7.8 de magnitud.

Alepo se encontraba en vías de reconstrucción durante los últimos años, pero obviamente la llegada del terremoto hizo que los daños se multiplicasen. Un país prácticamente aislado, sancionado y vetado por más de medio mundo frente a la crisis humanitaria que padece.

¿Hacemos un recorrido por Alepo?

Ciudadela de Alepo

La ciudadela de Alepo es un gran palacio de origen medieval localizado en el casco antiguo de la ciudad.

Está considerada como una de las fortalezas más grandes y antiguas del mundo, nombrada Patrimonio de la Humanidad desde 1986.

Durante el escenario de la Guerra Civil Siria, sufrió importantes daños, especialmente durante la Batalla de Alepo y que posteriormente reabrió sus puertas al turismo en el año 2018 tras los proyectos de reparación de las zonas más dañadas durante el conflicto.

Actualmente todavía pueden presenciarse los daños y deterioros causados por el terremoto de magnitud de 7.8 que afectó a Siria y Turquía en febrero de 2023.

Fábrica de Jabones de Aceite de Oliva

El jabón de Alepo es un jabón que se elabora de manera artesanal a base de aceite de oliva y aceite de laurel, desde hace más de 2.000 años en toda la región de Alepo.

El jabón de Alepo, es considerado como el jabón más antiguo del mundo, y ha viajado a través de otros países en el mundo gracias a su receta natural y a todos los beneficios que de una forma probada aporta a la piel, así como también se comercializa para otros usos de lavado.

Museo Nacional de Alepo

El Museo Nacional de Alepo alberga una importante colección de piezas arqueológicas que fueron encontradas en la Ciudadela de Alepo y que pertenecen a antiguas y sucesivas civilizaciones de la zona.

El museo cerró sus puertas al público durante el año 2013, ya que el edificio sufrió importantes daños durante el conflicto, pero su colección de restos arqueológicos quedó a salvo.

En el año 2019 el museo reabrió sus puertas al público, aunque no está permitido realizar fotografías en su interior.

Zoco Al-Medina

El Zoco Al-Medina de la ciudad de Alepo, es el mayor mercado histórico cubierto en el mundo, con una longitud de aproximadamente 13 kilómetros.

Durante el año 2012, como resultado de la Batalla de Alepo un incendio provocado destruyó muchas zonas del zoco que quedaron completamente quemadas.

Actualmente, algunas partes del zoco siguen estando muy afectadas a consecuencia del terremoto que aconteció en Siria en febrero de 2023.

Crak des Chavallers

El Crak des Chavallers es un castillo medieval que data del año 1170 construido durante la época de las cruzadas. En árabe podría denominarse literalmente como el Castillo de los Kurdos.

Está ubicado entre la ciudad costera de Tartús y la ciudad de Homs, y es uno de los castillos medievales mejor conservado del mundo y prácticamente el más grande que he visto.

Además de otros muchos detalles, el interior del Crak albergan cúpulas de estilo gótico y en la capilla del castillo aún pueden encontrarse restos de los frescos medievales.

A pesar de toda la situación ocurrida en el país, el Crak se mantiene en buenas condiciones, aunque algunas partes de este han tenido que ser reconstruidas.

Bosra

Bosra se encuentra a unos 150 kilómetros al sur de Damasco y pertenece a la provincia de Daraa muy próxima a las fronteras de Jordania.

Fue la antigua capital romana de la provincia de Arabia siendo uno de los sitios arqueológicos más prestigiosos e importantes en Siria. Hoy en día, conserva un impresionante teatro romano, así como otras ruinas de origen nabateo, romano y bizantino junto a varias mezquitas.

Otros datos de interés

• Moneda en Siria

Utilizan la Libra Siria (SYP) y ante la gran crisis económica a la que Siria se enfrenta, actualmente es una de las divisas más devaluadas en el mundo.

Si pretendes ir a Siria, tendrás que llevar todo tu presupuesto en efectivo y en moneda local. Durante mi viaje cambié USD por SYP tras el cruce de la frontera. Allí es fácil encontrar a personas que ya tienen preparados fajos y fajos de billetes para cambiártelo. Eso sí, asegúrate de estar obteniendo el cambio que corresponde en ese momento.

Es conveniente que consultes el tipo de cambio ya que varía de un día para otro pero aproximadamente obtuve un cambio de 1 USD por 15.000 SYP.